在宇宙世纪0079年，人类移居太空殖民地后，地球联邦与主张独立的吉翁公国之间爆发了全面战争，史称“一年战争”。故事始于Side 7殖民地，少年阿姆罗·雷在吉翁军袭击中，意外登上了联邦军秘密开发的 prototype机动战士——高达，并凭借其卓越的驾驶天赋击退敌军。随后，阿姆罗加入白色基地号战舰的乘员组，与舰长布莱特·诺亚、平民出身的同伴们一同经历了一系列残酷战斗。他们在宇宙与地球战场间辗转，对抗吉翁军的王牌驾驶员夏亚·阿兹纳布尔，这位被称为“红色彗星”的宿敌与阿姆罗多次交锋，两人既是战场上的死敌，又因同为新人类而相互感应。随着战争推进，阿姆罗逐渐觉醒为Newtype，一种在宇宙环境中进化出更高感知与精神感应能力的新人类。影片不仅描绘了巨型机器人战斗的壮观场面，更深层探讨了战争的无情、生命的脆弱、人类进化的可能性以及少年在战火中的成长与挣扎，奠定了高达系列反战与人文思考的基调。